1.Colui che hai mandato per annunciar(mi) la morte di (nostra) figlia sembra essersi perso per strada mentre viaggiava verso Atene; io però giunto a Tanagra l'ho saputo da mia nipote. Per quanto riguarda la sepoltura penso che si sia già svolto e mi auguro che si sia già svolto in modo tale da essere per te il meno doloroso possibile sia per il presente sia per il futuro. Ma se non hai fatto qualcosa pur desiderandolo ma attendi la mia opinione e pensi che una volta avvenuta sopporterai meglio, che questo accada, senza alcun eccesso o superstizione, cose da cui sei assolutamente aliena. 2.Solo, moglie mia, mantieni me e te stessa nel dolore secondo l'equilibrio consueto. Io so questo e comprendo di quale portata sia ciò che è successo, ma se ti vedessi eccedere nella disperazione questo mi farebbe più dispiacere di ciò che è successo. Certamente nemmeno io sono nato da una quercia o da una roccia, lo sai anche tu che mi sei stata compagna nell'educazione di tanti figli, tutti allevati in casa da noi stessi. Da questo punto di vista io so che è stato straordinariamente motivo di gioia il fatto che sia nata a te che lo desideravi una figlia dopo quattro figli (maschi) e che abbia offerto anche a me l'occasione di darle il tuo nome. Si aggiunge poi all'affetto verso bambini così piccoli una particolare intensità, poiché la gioia di ciò è pura e semplice e priva di ogni rabbia o risentimento, lei poi aveva anche per natura un'indole e una mitezza meravigliosa e il suo ricambiare affetto e farsi amare procurava (a noi) al tempo stesso piacere e la percezione del suo buon carattere, infatti essa esortava la balia a offrire il seno e a dare il latte non solo ad altri bambini ma anche ai piccoli oggetti e ai giochi con i quali si divertiva, come per invitarli alla propria mensa mettendo in comune per bontà d'animo i beni che aveva e condividendo le cose più belle con ciò che le procurava gioia. 3.Ma io non vedo, moglie mia, per quale ragione queste cose e quelle simili ci riempivano di gioia quando lei era viva e ora invece ci rattristeranno e ci sconvolgeranno nel ricordarle. Io temo piuttosto che noi cacciamo insieme a ciò che ci reca dolore anche il suo ricordo, come Climene quando dice <odio l'arco ricurvo di corniolo e vadano in malora i giochi del ginnasio> sempre evitando e temendo il ricordo del figlio per il fato che portava con sé un vivo dolore; la natura infatti evita tutto ciò che provoca sofferenza. Bisogna invece dunque che, come lei si offriva a noi come la cosa più bella da abbracciare, da vedere e da ascoltare, anche il suo ricordo abiti e viva dentro di noi avendo maggiore, molto maggiore, la gioia che il dolore (se davvero è ragionevole che qualcuno nei discorsi che spesso abbiamo rivolto agli altri sia d'aiuto anche a noi nel momento opportuno), e che non ci adagiamo né ci chiudiamo in noi stessi pagando quelle gioie con sofferenze maggiori. 4.Anche questo dicono quelli che erano presenti e se ne stupiscono, cioè che non hai indossato la veste del lutto né hai rivolto a te stessa o alle serve qualche gesto sconveniente e mortificante, né vi è stata riguardo alla sepoltura ostentazione di ricchezza eccessiva ma tutto è stato fatto con decoro e in silenzio insieme ai parenti stretti. Io non me ne sono certo stupito invece, se, non essendoti mai tu agghindata per uno spettacolo o per una processione, ma avendo tu sempre ritenuto il lusso una cosa inutile anche riguardo ai piaceri hai conservato in una circostanza triste la compostezza e la misura; infatti non bisogna che solo nei baccanali la donna rimanga incorrotta ma che non di meno pensi che lo sconvolgimento nel dolore e l'agitazione della sofferenza richiede forza d'animo che non si oppone all'amore materno come molti pensano, ma all'intemperanza dell'animo. Infatti noi concediamo all'amore materno di rimpiangere e di onorare e di ricordare i figli scomparsi, ma il desiderio smodato di lamenti che ci spinge anche a gemiti e a batterci il petto non è meno vergognoso dell'incontinenza nei piaceri, ma a parole ha la scusa che il dolore e l'amarezza anziché la gioia si accompagnano alla vergogna. Cosa c'è infatti di più insensato del fatto di bandire gli eccessi nel riso e nella gioia e lasciare invece andare del tutto le correnti delle lacrime e dei lamenti che nascono dalla stessa fonte? E dal fatto che alcuni litighino con le mogli riguardo al profumo e alle vesti di porpora e permettono invece che si taglino dolorosamente i capelli, facciano tingere le vesti di nero, si siedano in posizioni sconvenienti e si lascino cadere sconsolate? E, cosa che è la più insopportabile tra tutte, se esse puniscono i servi o le serve in modo eccessivo e ingiusto si oppongono e glielo impediscono mentre quando puniscono se stesse anche crudelmente non se ne curano, pur tra tormenti e sventure che richiedono comprensione e dolcezza? 5.Ma tra noi, moglie mia, certamente non c'è mai stato questo discorso né io penso che ci sarà mai. Con la tua sobrietà infatti riguardo al tuo corpo e con tuo equilibrato stile di vita non vi è alcuno dei filosofi che tu non abbia stupito quando è stato nostro compagno di discussione e  convivenza né alcuno dei cittadini al quale tu non offra come spettacolo nelle cerimonie religiose, nei sacrifici  e negli spettacoli teatrali la tua semplicità; anche in una circostanza simile hai dimostrato già una grande fermezza quando hai perso il primogenito e una seconda volta quando ci ha lasciato il nostro amato Cherone. Io ricordo infatti che alcuni stranieri stavano tornando con me da un viaggio in mare e quando fu annunciata la morte del bambino vennero insieme ad altri a casa nostra; ma quando videro la grande tranquillità e serenità, come in seguito raccontarono anche ad altri, pensarono che non ci fosse nulla di tragico ma che fosse stata riferita una notizia falsa, al tal punto avevi tenuto in ordine la casa con equilibrio, in una circostanza che offriva un pretesto per un completo disordine, eppure lo avevi allevato col tuo stesso seno e avevi subito un'incisione chirurgica avendo ricevuto una lesione del seno; questi sono i nobili sentimenti e l'amore materno. 6.Vediamo che molte madri, dopo che i bambini sono stati lavati e preparati da altri, li prendono in braccio come giocattoli e poi quando questi muoiono si abbandonano a un dolore vuoto e sgradevole non derivante dall'affetto (l'affetto è infatti una cosa ragionevole e bella), ma perché unendosi a una sensibilità naturale limitata ciò che è dovuto a un modo di pensare superficiale rende i dolori rabbiosi e violenti e difficili da attenuare. Questo sembra non essere sfuggito a Esopo: costui infatti racconta che quando Zeus distribuì gli onori agli dei, anche il Dolore li reclamò. Zeus dunque ne diede anche a lui ma solo a quelli che lo scelgono e lo vogliono. Inizialmente dunque accadde proprio così; ciascuno infatti lascia entrare personalmente il dolore in se stesso. Ma quando (il Dolore) si è insediato col tempo ed è diventato un ospite abituale e intimo non si stacca neppure da coloro che lo desideravano intensamente. Per questo bisogna combatterlo sulla porta e non lasciargli prendere posizione attraverso la veste del lutto o il capo rasato o qualcun'altra di queste cose che riproponendosi di giorno in giorno e turbando la mente la rendono meschina, gretta, timorosa e inconsolabile come se non le fosse più possibile il sorriso né la luce del sole né una tavolata di amici poiché giace in una tale situazione ed è dominata dal dolore. A questa infelice condizione fanno seguito la trascuratezza del corpo e l'avversione verso i bagni e le unzioni e ogni altra cura quotidiana; al contrario di tutto ciò occorrerebbe venire in aiuto all'animo che soffre attraverso il vigore del corpo. Buona parte infatti di ciò che provoca dolore si affievolisce e si placa come le onde quando il tempo è sereno se si distende nella quiete del corpo, ma se invece questo diventa secco e sudicio a causa di un regime di vita trascurato e il corpo non trasmette all'anima nulla di gradevole né salutare se non patimenti e dolori come delle esalazioni fetide e insane, neppure a quelli che lo vogliono è facile riprendersi; tali sofferenze toccano a un anima così trascurata. 7.Dall'altra parte non potrà aver paura di ciò che è in questo momento più temibile “cioè le visite di donne odiose” e le strida e le lamentazioni con cui acuiscono ed esasperano il dolore non permettendo che sia placato da altri né che si plachi da se stesso. Io so infatti quali prove tu hai sostenuto recentemente andando in aiuto alla sorella di Teone e combattendo con calore coloro che erano venute da fuori con pianti e grida, come aggiungendo senza criterio fuoco su fuoco. (Gli uomini) quando vedono le case degli amici che vanno a fuoco cercano di spegnere il fuoco ciascuno il più rapidamente possibile ma portano esse stessi materia infiammabile a questi quando hanno fuoco nell'anima. E a chi ha gli occhi infiammati (i medici) non permettono a chi lo vuole di avvicinare le mani, e non lasciano toccare la parte infiammata, mentre chi soffre per un lutto rimane passivo permettendo a chiunque gli si avvicini di stimolare e inasprire, come se fisse un reumatismo, il suo dolore il quale degenera per effetto di un piccolo contatto e irritazione in una malattia grave e difficile da trattare, Io so dunque che ti guarderai da queste cose.

8. (senso) Prima che Timossena nascesse eravamo felici, non consideriamo questo piccolo bene che abbiamo avuto con il suo arrivo un grande male, sono stati anni felici e se la fortuna non ci ha concesso quello che speravamo non dobbiamo mostrarci ingrati per quello che ci ha donato. Il pensiero della felicità può essere un rimedio nel momento di dolore e sconforto.

9. Tu hai sentito spesso dire che la felicità è collegata a corretti ragionamenti che si traducono in una ferma disposizione d'animo e che le vicende dipendenti dalla sorte non causano grandi rivolgimenti né provocano danni rovinosi per la vita. Ma se è inevitabile che anche noi, come i più, siamo governati dalle vicende esterne, soppesiamo ciò che proviene dalla sorte e ci serviamo come giudici, per la nostra felicità, di uomini qualunque, non dare importanza però alle lacrime di oggi e ai lamenti di coloro che vengono a casa nostra, che con un'usanza volgare recitano la parte di fronte a ciascuno, ma considera piuttosto che tu continui ad essere invidiata da costoro per i tuoi figli, per la tua famiglia e la tua condizione. E sarebbe terribile il fatto che altri sceglierebbero volentieri la tua sorte, anche se capitasse questo evento per il quale ora siamo afflitti, e tu invece accusassi la tua sorte presente e te ne lamentassi e non ti rendessi conto a causa di ciò che ti tormenta di quante gioie hanno in serbo per noi le cose che ci rimangono, ma come colore che scelgono i versi di Omero privi dell'inizio e della fine e trascurano invece i molti e grandissimi di quelli che ha composto, così ti concentrassi puntigliosamente e cavillosamente sugli episodi  negativi della vita passando invece su quelli felici in modo superficiale e distratto, e che tu patissi qualcosa di simile a quanto patiscono i meschini e gli avidi, i quali pur accumulando molte ricchezze non ne godono finché ci sono ma si disperano e si lamentano dopo averle perdute. Se dunque la piangi perché se ne è andata senza nozze e senza figli, puoi rasserenarti con altre considerazioni, cioè che tu non sei stata priva di nessuna di queste due condizioni. Infatti questi non sono beni grandi per quelli che ne sono privi e piccoli per quelli che li possiedono. Noi non dobbiamo soffrire perché lei è giunta a una condizione priva di dolore: che male può venirci da lei se per lei ora non vi è nulla di doloroso? Infatti, anche le privazioni dei beni più grandi perdono il loro carico di dolore una volta giunte al punto in cui non si sente il bisogno di nulla. La tua Timossena è stata privata di piccoli beni, infatti ha conosciuto piccoli beni e di piccoli beni ha goduto; di ciò di cui non ha avuto esperienza, né è giunta a conoscenza, né ha concepito desiderio, come si potrebbe dire che ne è stata privata? 10. E quelle cose che tu senti dire da altri, i quali convincono molti dicendo che non vi è assolutamente nulla di male e di doloroso per colui che è giunto alla dissoluzione, io so che ti impedisce di crederlo l'insegnamento dei nostri padri e le formule mistiche dei misteri di Dioniso che condividiamo noi iniziati. Immagina dunque che l'anima essendo immortale subisca la stessa sorte degli uccelli che vengono catturati: se infatti è vissuta per molto tempo nel corpo e si è assuefatta a questa esistenza per effetto di molte attività e di una lunga consuetudine, scendendo di nuovo quaggiù, si reincarna e non se ne libera né cessa di essere invischiata a causa delle continue nascite nelle passioni e nelle vicende terrene. Non pensare che la vecchiaia sia biasimata e abbia una cattiva immagine a causa delle rughe e della canizie e della debolezza del corpo; ma questo è il suo aspetto più negativo, il fatto che rende l'anima fiacca nei ricordi delle realtà celesti e attaccata alle realtà terrene e la piega e la opprime facendole mantenere la forma che ha acquisito nel suo attaccamento al corpo. Ma essa (l'anima) dopo essere stata catturata [ed essere rimasta per poco tempo nel corpo ed essere stata liberata] dalla volontà divina, ritorna dove è stata generata come liberandosi da un giogo debole e molle. Come infatti il fuoco se uno dopo averlo spento subito lo si riaccende, di nuovo si riattizza e riprende vigore, [se invece rimane spento per più tempo più difficilmente si riaccende, così anche tra le anime hanno la sorte migliore quelle alle quali tocca] di varcare al più presto le doglie dell'Ade prima che sia nato in lei un amore eccessivo dei beni di questo mondo e prima di infiacchirsi a causa del corpo e di compenetrarsi con esso come per un incantesimo. 11.Nei costumi e nelle leggi antiche risalenti ai nostri padri si trova ancora di più la verità riguardo a ciò. Ai loro bambini che muoiono essi non offrono libagioni né fanno altre cose simili a quelle che è naturale riservare ai morti; essi infatti non sono per nulla parte della terra e di ciò che avviene sulla terra; infatti non si attardano al loro funerale e presso le loro tombe e non lasciano esposti i loro cadaveri né si siedono presso i loro corpi; la legge non permette che si porti il lutto per bambini così piccoli in quanto è empio compiangere coloro che sono passati a una condizione e in un luogo migliore e più divino. Poiché non credere a queste consuetudini è più pericoloso che credervi, manteniamo i nostri gesti così come le usanze impongono e i nostri sentimenti ancora più nobili e puri ed equilibrati.

The Modern Age

The Edwardian Age
When queen Victoria died in 1901, her son became king as Edward VII. Edward embodied the new culture called “Edwardian Age” in the way he modernized the monarchy and brought new life and a new sense of fun to the royal court: he redecorated Buckingham Palace and took the motor car. Edward signed an agreement with France in 1904, the Entente Cordiale; it established a mutual agreement that Britain could pursue its interest in Egypt, and France in Morocco.
Similarities between Edwardian and Victorian England:
- class distinctions were preserved
- serious poverty
- the inability to provide themselves with food and clothing
The Liberals won the election of 1906.
They were divided into two groups: those who supported the traditional liberal values of laissez-faire and self-help, and those who supported New Liberalism.
Winston Churchill and David Lloyd George were two important New Liberals.
Reforms beginning of the Welfare State:
- the Children Charter was a series of laws helping children; free meals were given to poor children, regular medical inspection in school started, children were banned from public houses and not allowed to beg.
- old age, many old people had no choice but to go into workhouses, the introduction of old age pension for those with an annual income of under 21$ a year, partially changed that.
- unemployment. In 1909 minimum wages were fixed and in 1911 workers were given benefits such as medical treatment.
The House of Lords, which supported the conservative party, rejected George’s budget because its members would pay increase taxes. This caused a struggle in the Parliament, so Liberal decided with the Parliament Act to made it impossible to the Lords to reject a bill about money; it also stated that general elections would be at least every five years.
The suffragettes wanted women to have the vote and won massive publicity for their cause. They made much marches in London: many militants were sent to prison and went on hunger strike. Women aged 30 and over would gain vote in 1918.
One of the most important social changes was the appearance of popular newspaper: the Daily Mail was launched in 1896: it cost only a halfpenny, the articles were short, the vocabulary simple and the argument attractive. For transport, the Edwardian Age still relied on the horses and on the railway.

Britain and World War I                        
The reign of George V saws the years of World War I: Europe was divided into two rival camps: the Triple Alliance of Germany, Italy and Austria and the Triple Entente between England, France and Russia. The rivalry between Russia and Austria over the Slav state of Serbia led to the outbreak when the Austrian Archduke Franz Ferdinand was assassinated in Sarajevo in 1914. Russia was forced to defend Serbia, while Germany came to the aid of the Austro Hungarian Empire. When Germany marched through Belgium, a neutral territory, in order to attack France, Britain declared war on Germany in August 1914. In Britain there was a great patriotic enthusiasm for the war because many people thought it was right and also had romantic ideas that it would be a heroic adventure. The government played an important part in persuading men to take part by using propaganda. By the end of 1915 so many men had been killed that more recruits were needed: the government introduce conscription for all men aged 18-41. Women replaced men in their civilian jobs.. The German expected a brief conflict; in fact German defeated the Allies in the first few weeks of war in 1914, but they were held up by the French resistance at the Battle of the Marne. By December 1914, both sides built a huge line of trenches on the Western Front. Trench war became the main method of fighting for the next four years. Soldiers suffered of Shell Shock: a form of obsessions in which the terror, anguish and the immobility of combat led to a variety of physical and emotional symptoms. The war at sea was vital for the outcome of the war. Britain received important supplies from USA. The Germans decided to use their submarines to sink the merchant ships carrying these supplies. With the US declaration of war on Germany in 1917, after the sinking of the British passengers liner Lusitania, the Allies receive troops an large supplies of munitions. Moreover they blockaded Germany causing a lack of food that led the country to ask for armistice. On 11 November 1918 the war ended. The Peace treaty was signed at Versailles in 1919. President Wilson proposed “Fourteen points” to write the peace treaty and prevent future wars, he set up the League of Nations.

Modernism
The first decades of the 20th century were a period of extraordinary originality and vitality in the history of art. The term ‘Modernism’ is used to refer to this international movement. Modernism expressed the desire to break with established forms and subjects.
In the novel it explored the character’s psyches through the flux of consciousness technique and the interior monologue. In poetry, it mixed slang with elaborated language, experimented with free verse, and often employed obscure symbols.
Common features:
- the intentional distortion of shape
- the demolition of limitations in space and time, and the disruption of the linear flow
- the awareness that our perception of reality is necessarily uncertain, temporary and subject to change: in writing the emphasis was on subjectivity, on how perceptions take place. New techniques: stream of consciousness.
- distinctions between genres weren’t deep, so that poetry seems ore documentary and prose seems more poetic
- the use of allusive language and development of multiple associations of words
- the importance giving to the sound of words
- the intensity of the isolated moment or image to provide a true insight into the nature of things
- the self conscious overturning of the conventions
- the importance of unconscious as well as conscious life
- the need to reflect the complexity of modern urban life in artistic form
- a rejection of elaborate formal aesthetics in favor of minimalist designs and a rejection of aesthetic theories, in favor of spontaneity
- a rejection of the distinction between high and low

Cosmopolitan literature: in the attempt to create a new system of references, writers and poets drew inspiration from different sources. Artists regarded the past as a source which they can change in a personal, original way. Absorbing the influences of the past and the contemporary ones coming from abroad, English modern literature was becoming cosmopolitan.

Modern Poetry
The poetry of the years preceding the First World War was characterized by two different groups:
- the ‘Georgian poets’ Brooke, De La Mare, Thomas, gave importance to English elements as the countryside as a place for idylls, and remained indifferent to the revolution in sensibility of Modernism.
- the ‘War poets’, whose values lies in the unconventional way they dealt the horrors of modern warfare; they used a violent, everyday language.

Modern poetry officially began with “Imagism” a movement which flourished between 1912 and 1917, name invented by Ezra Pound inspired by Hulme. The main aesthetic principles of imagism are:
- use of hard, clear and precise images
- use of a rhythm freed from the artificial of metrical regularity
- short poems, with no moral comment
- the aim of poetry was to achieve precision, discipline, hardness

French Symbolism started with Baudelaire’s “Les Fleurs du Mal”, that influenced the new poetry. The symbolists stressed the importance of the unconscious and the use of images to evoke rather than to indicate. They used free verse to exploit sound and musicality of words.
T.S. Eliot stated that poetry is an escape from an emotion, it is the escape from personality and the poet became the explorer of experience (reversion of Wordsworth’s emotions recollect in tranquillity).

The 1930s were characterized by a group of poets that joined together as undergraduates at Oxford and planned to devote themselves to left wind propaganda: Auden, Spender, Macneice, Day-Lewis. They were interested in social and political aspects of human life. This was partly because of unemployment, Nazism and Fascism, and partly because they belonged to a generation which had been encouraged by its teachers to develop a social conscience. They used slang and jazz rhythms.

In the 1940s was founded a group of young poets, the ‘new Romantics’, which appealed to emotions and rediscovered individual themes like love, birth, dead and sex.

The modern Novel
The English novel was essentially bourgeois in its origin, with the gain or loss of social status as its favourite theme. The novelist used to make digressions and he faced with an easy task, namely to mediate between his characters and the readers in an objective way. The accepted values created a familiar social pattern. The change was characterised by a transformation of British society, which in a few years passed from the Victorians and Edwardians age into the war years marked by unrest and ferment. This was an important period because the urgency for social change forced novelists into a position of moral and psychological uncertainty. They had to mediate between the solid past and the confused present. This ‘new realism’, influenced by French and Russian writers, tended to focus from society to man. Two other factors contributed to producing the modern novel: the new concept of time and the new theory of the conscious. The novelists rejected omniscient narrator and experimented new methods to drew the individual consciousness: the viewpoint became in the internal world of a character’s mind. The analysis of a character’s consciousness was influenced by the theories about the simultaneous existence of different levels of consciousness and sub-consciousness where the past experiences are retained and the existence of the past in the present determines the whole personality of a human being. The stream of consciousness technique or the interior monologue was introduced to reproduce the uninterrupted flux of thoughts of the mind’s activity.
There are three groups of novelists:
1) psychological novelists who focused their attention on the development of character’s mind and on human relationship. Conrad: mystery of human experience, Lawrence: conflicts of working-class people and liberating function of sexuality, and Forster: complexity of human relationships and analysis of the contrast between cultures.
2) Modernist novelists who choose subjective narrative techniques, exploring the mind of one character. The most important novelists are Joyce and Woolf.
3) The social and political problems of the ‘30s forced the writers’ attention back to the society around them: many British intellectuals had Marxist sympathies and tended to take a political stance. Orwell and Huxley in their novels attacked totalitarianism and the ideals of scientific progress.

The interior monologue
At the beginning of the 20^th century writers understood that it was impossible to reproduce the complexity of the human mind with traditional techniques: they adopted the interior monologue: the unspoken activity of the mind before it is ordered in speech, it is the verbal expression of the stream of consciousness, a psychic phenomenon. Main features: immediate speech, free from introductory expressions, two levels of narration: one external to the character’s mind, the other internal, lack of a chronological order, absence of the rules of punctuation, lack of formal logical order. There are four kinds of interior monologue: indirect, with two levels of narration, with the mind level of narration, extreme interior monologue.

William Yeats
Life  Born in Dublin in 1865 in to a middle class family; he felt Irish as much as British. The father, an artists, influenced William in his love for art. In 1889 he fell in love with Maud Gonne, letting him depper into the Irish Republican Brotherhood. In 1890’s he met Lady Gregory. Yeats believed that the role of the artist was the creation of a new culture, based on Ireland’s past. The British authorities were very heavy-handed in the Easter Rebellion in 1916 and after that he approached to the moderate line. In 1917 he married Georgie Hyde-Lees who indulge in ‘automatic writing’ dictated by mysterious ‘communicators’. In 1922 he became a senator. He won in 1939 the Nobel Prize for Literature. He died in France in 1939.

The phases of Yeats’s art
Early period: Yeats reproduced the sensual atmospheres of the Romantics with the decadent mood. He combined the use of Irish folklore with an original symbolism.
Middle period: dates from the beginning of the 20th century: Yeats’s style became more modern and flexible and he started to plan his symbols. He also experimented with technical innovations in the theatre.
Later period covers the years of maturity. In “A Vision” he described his philosophy.

Art and history
The writer had to mediate the continuity of the national spirit and uncover common ground beneath conflicts so that Irish literature can form a social bond. The horror of the Easter Rising and the executions in 1916, haunts his imagination: he began to create his vision of history, a tragic vision of 2000 years cycles of civilizations growing from a bestial situation to intellectual, aesthetic and spiritual development before turning down to apocalyptic anarchy. This vision allowed him to deal with violence in his art and to believe in the superiority of art to history.

Yeats’s vision
In “A vision” the poet underlined a system which rejected the 20th century orthodoxies of Christianity, Marxism and psychoanalysis. He believed that every man and every civilization passes through all 28 phases of the wheel (a wheel of 28 spokes representing the 28 phases of the lunar month). One historical revolution of the wheel takes 2000 years, and the each successive revolution mounts toward the Great Year which will break out of the wheel completely.

Yealts’s occultism
The reading of Nietzsche and the growing loneliness of middle age increased Yeats’s search of completeness. He continued to elaborate the theme of mysticism. This interested had started in the youth when his father’s arguments against Christian belief had led him to investigate theories of the occult. He studied the Tibetan mystery and Buddhism. He learnt magic and esoteric symbols and began to create a vision of his own. His attraction to these doctrines and cults was probably due to his belief that they provided clues to the unconscious life of mind and spirit.

The gyre
A single gyre is a geometrical figure similar to a funnel, which begins at a fixed point. From this point the spiral grows wider and wider until it reaches a maximum growth. At this climax, the single gyre begins to retrace its path in the opposite direction. In contrast to this single vortex is the double gyre, where two vortices intersect and the apex of one is the centre of another. With this theory Yeats described the mind’s evolution as a process of circling (the double intersecting cones can be seen as extended over time)

The symbol as a theme in itself
Yeats distinguished into two kinds of symbols:
- the emotional symbols which evoke emotions
- the intellectual symbols which evoke ideas
He preferred the intellectual, because it connoted a multiplicity of meanings. The power of images can penetrate the Great Memory, inspired on Jung’s idea of the collected unconscious. Symbols have a role in shaping both the individual and the collective consciousness, but they are also themes in themselves, in which truths are embody, it offers a revelation.

A wide range of themes
- faith in the beauty and eternity of art
- relationship between the poet and the Irish people and tradition
- death: unlike the animal, which simply dies, man dies many times before his death because every defeat and every unhappy experience of love but also every victory are a series of death and rebirth prefiguring the end of life.
- the idea of heroic individual. Loneliness is a feature of his heroes because their superior qualities distinguish them to the common men.

Yeats’s verse
He employed the stylistic devices of antithesis, oxymoron and paradox. He paid attention to the order and construction of his sentences. Yeats’ vocabulary contains many words of sensual and sensory experience. His syntax is dynamic. Some of his most images include bird imagery: the falcon, which may stand for a violent and cruel avidity, or the grace and the beauty of a free spirit; the swan symbolised the perfect ideal or a violent divine force.

Easter 1916
The poem is written in response to the Uprisings against the British Rule in Ireland during World War I. Irish grievances were many, varied and longstanding; dating from the time of William the Conqueror and most involving brutal oppression and deprivation from the English. Before WWI, England had agreed to Home Rule for the Irish but because of the war England reneged on this promise. Many of the Irish did not support England in the European war. Yeats’ position is ambivalent; his preference is for order and tradition and at first does not identify with the rebels who wanted to overthrow the English. Some of his closest friends were involved in the 1916 uprising and Yeats grudgingly came to accept their cause.
Though successful at first when 1500 men took over Dublin, proclaiming an Irish Republic on the Steps of the General Post Office, the British, despite its commitments of WWI, brutally and ruthlessly put down the insurrection with the loss of over 300 lives. As well eleven leaders were summarily executed within a month.
Much of Yeats’ treatment of life is detached, global and general; however in this poem he reluctantly and somewhat grudgingly delves into a specific event and ponders its significance in the scheme of our existence. As is usual he reveals his compassion; yet counters this with his misgivings, his ambivalence – the poem fails to resolve the contrariness of life. He reveals historical events can easily morph into legend and even myth.
Yeats is a notable poet worthy of study, not because he provides objective historical answers we might ask about this period, nor does he provide an accurate detailed account of the historical process, but because of his brilliant yet singular visionary insights in our western culture and because of deep sympathy he expresses for the tragedy and pathos of human life.

The war poets
When the First World War broke out thousands of young men volunteered for military service; most of them regarded the conflict as an adventure for noble ends. But the number of deaths on the Western Front was terrible. For soldiers, life in the trenches was hell because of the rain and mud decaying bodies the rats fed on, the repeated bombings and the use of poison gas in warfare. The ‘War Poets’ were a group of poets who experienced the fighting and in most cases lost their lives in the conflict, who were able to represent warfare in a realistic and unconventional way and to wake up the conscience of the readers to the horrors of the war.

Different attitudes to war
The reaction to the war passed through different stages
1) the patriotic enthusiasm that led many to enlist – Rupert Brooke
2) the anger when many realized the lie of war rhetoric – Siegfried Sassoon
3) the compassion towards fellows – Wilfred Owen
4) the unsentimental view in the consequences of the war ‘lost generation’ - Rosenberg

Rupert Brooke
Brooke was born in 1887. He came to know many important political, literary and social figures before the war. He didn’t fought so much because during the war he contracted blood poisoning and died in 1915. Brooke’s reputation as a War Poet rests on the five sonnets of 1914, in which he advanced the idea that war is clean and cleansing. He tried to testify the safeness of war, in which the only thing that can suffer is the body, and even death is seen as a reward. The publication of Brooke’s war sonnets coincided with his death and made him popular, turning him into a symbol of the young romantic hero, who inspired patriotism in the early months of the war.

Wilfred Owen
Born in 1893, Owen was working as a teacher of English in France, when he visited a hospital for the wounded and decide in 1915 to return to England and enlist. He died in 1818, just seven days before the Armistice. In his poems there are an accurate accounts of gas victims, men who have gone mad, men who are clinically alive although their bodies are destroyed. Also the technique of ‘para-rhymes’ should be remarked. His poetry is full of moral force which make the sonnets adapted for any situation in which people must suffered and died.

Siegfried Sassoon
Sassoon was born into a Jewish family in 1886. He was maybe the most innocence of the War Poets, so his reactions to the realities of the war were violent and he expressed them through irony in his poems. Sassoon also protested publicly against the war. His friend Robert Greaves convinced that Sassoon was suffering from shell shock and he was sent to the military hospital, where he met and influenced Owen. Sassoon’s poems denounced the political errors and insincerities for which the soldiers were being sacrificed in various ways, for example, through anger and satire, but also recreated the physical horror of the war. Sassoon wanted to achieve the spontaneity of shocking. He was a resolute pacifist.

Isaac Rosenberg
Rosenberg was born into a working class Jewish family that had emigrated from Russia to England. He was a talented artist. He enlisted in 1916 and died in 1918. His poems may be regarded as Modernist in technique. His vision of the war was unsentimental and less interested with the pity of things. He presented realistic and shocking details, sometimes with a touch of irony or through paradox and contrast.